Olevano sul Tusciano, Grotta San Michele, capella del Angelo
Olevano sul Tusciano (Campania, Salerno)
Édifice : grotta San Michele, capella del Angelo
- Médium : fresque.
- Support : mur.
- Situation dans l’édifice : mur nord de la nef, registre inférieur.
- Cycle des Mages : Mages devant Hérode , Adoration des Mages.
- Datation : fin IX e-début XIe s., sans doute avant la fin du du Xe s.
- Intégration dans le programme iconographique : nef , mur nord, registre supérieur (d’ouest en est) : Annonciation , Visitation , Nativité (avec le Bain de l’Enfant et l’ Annonce aux Bergers ), Présentation au Temple , théorie de dix saints et évêques, Jugement ? et Crucifixion de Pierre ; registre inférieur (d’ouest en est) : Mages devant Hérode, scènes perdues, Adoration des Mages , Songe de Joseph , Fuite en Égypte ; mur sud (d’ouest en est sur un seul registre) : Portement de Croix , Crucifixion , Baptême du Christ , Saint et évêques sous arcades, martyre de San Vito ; abside centrale , Vierge reine entourée de saints ; absidiole nord , Traditio legis et clavium (le Christ écrase deux créatures monstrueuses) ; absidiole sud : cinq figures de saints.
- identifiant Wikidata : Q3777093

(cliché J. MERCIÉCA, 2010)
Description : Dans la Grotta San Michele d’Olevano, la capella del Angelo est le plus important des sept monuments que comporte le sanctuaire et celui conservant le plus important cycle peint. Les peintures recouvrent encore aujourd’hui les deux murs de la nef, l’abside centrale ainsi que les deux absidioles. Elles sont en revanche plus mutilées sur le mur sud.

(cliché J. MERCIÉCA, 2010)
L’histoire des Mages est mise en image sur le registre inférieur du mur nord. C’est malheureusement le niveau du mur qui est le plus dégradé. Dans la partie occidentale, un premier cadre accueillait la Visite à Hérode . Il est encore possible de distinguer les trois Mages debout l’un derrière l’autre dans la partie droite. Le premier et le troisième adressent un signe d’interrogation à Hérode. Tous trois portent de petites coiffes rouges plus proches de l’attribut clérical oriental que de celui de la royauté. Leurs visages sont suffisamment bien conservés pour constater que la distinction des trois âges était respectée. Les couleurs sont effacées mais nous remarquons que chacun porte un vêtement aux teintes tranchées qui le distingue de ses compagnons. Devant eux, dans la partie gauche, se tenait Hérode. Le souverain a presque entièrement disparu, mais nous distinguons encore sa main tendue vers ses visiteurs.
Entre ce premier cadre et la porte ajourée dans le mur nord, les peintures sont irrémédiablement perdues. Le Voyage des Mages ou le Massacre des Innocents faisaient sans doute suite à la visite au palais, mais rien ne permet de l’affirmer. La narration reprend après la porte, par l’Adoration, scène beaucoup mieux conservée que la précédente. Les trois Mages, vêtus du même costume que précédemment portent leurs offrandes dans de petits plats concaves. Derrière eux, un disque rouge semble figurer l’étoile. La Vierge à l’Enfant leur fait face. Elle est voilée et nimbée, et trône de profil alors que derrière, Joseph, debout, assiste à la scène. Entre la Vierge et le premier mage, l’ange guide, nimbé de vert (alors que la sainte famille porte un nimbe brun), sert d’intermédiaire en désignant la mère et son fils. C’est le même ange que ne nous retrouvons en retrait, avertissant Joseph en Songe. Le registre se termine enfin par la Fuite en Égypte.

(cliché J. MERCIÉCA, 2010)
Replacé dans une lecture globale des peintures du mur septentrional, le cycle des Mages occupe une place aussi importante que les six scènes du récit de l’Enfance qui le surplombe et forme ainsi un cycle parallèle dont la lecture s’effectue d’ouest en est. Le sens processionnel imprimé par les Mages, puis par la Fuite en Égypte , menait ainsi à la vision ecclésiale de la Traditio legis et clavium dans laquelle le Christ écrase le démon qu’il avait dû fuir dans son Enfance. Plus généralement, la dynamique des peintures de ce mur conduit à la vision de la Vierge-Reine en majesté ornant l’abside centrale.
Concernant les Mages, il nous faut ici remarquer l’adaptation du modèle italo-byzantin élaboré dans la peinture romaine du VIII e siècle : les Mages sont des Orientaux, l’ange guide se substitue à l’étoile et Joseph se tient debout derrière le trône, comme sur les fresques de Santa Maria Antiqua de Rome et sur le fragment de mosaïques conservé dans la sacristie de Santa Maria in Cosmedin, provenant de l’Oratoire de Jean VII.
BIBLIOGRAPHIE
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mathieu BEAUD (22 avril 2022). Olevano sul Tusciano, Grotta San Michele, capella del Angelo. Ces Rois mages venus d'Occident. Consulté le 25 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ogma