Avallon, église Saint-Lazare
Avallon (Yonne, Bourgogne-Franche-Comté)
Édifice : église Saint-Lazare

- Médium : sculpture.
- Support : tympan.
- Situation dans l’édifice : façade occidentale, portail sud, tympan.
- Cycle des Mages : Adoration des Mages , Voyage des Mages (?) et Mages devant Hérode.
- Contexte de l’édifice : collégiale, possession de Cluny.
- Datation : 1160-1170.
- Intégration dans le programme iconographique : portail sud , tympan, (de gauche à droite), Adoration des Mages , Voyage des Mages (?), Mages devant Hérode. Linteau : saintes-femmes au Tombeau , Descente aux Limbes ; statut colonne : prophètes (disparus) ; portail central , tympan : Christ en gloire ; linteau : repas chez Simon et Crucifixion ; trumeau : portrait de saint Lazare (ensemble disparu, d’après la gravure de dom Plancher , 1739) ; archivoltes : Vieillard de l’Apocalypse et calendrier encore en place aujourd’hui (zodiaque et occupations des mois), portail nord : entièrement disparu.
- identifiant Wikidata : Q1386609
- identifiant Mérimée : Pa00113609
Description : Le portail de Saint-Lazare d’Avallon est un témoin des grandes façades sculptées bourguignonnes intégrant l’Épiphanie à l’un de leurs tympans et peut être, en cela, rapproché des façades de Vézelay et de la Charité-sur-Loire, mais également d’édifices plus modestes tels que l’église de Neuilly-en-Donjon et de celle de Fleury-la-Montagne.

(Martin Welp, 2017, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons)
Les deux portails subsistants aujourd’hui ne sont que l’ombre de l’ample façade tripartite que Jean Vallery-Radot (1958) a tenté de reconstituer a l’aide d’une gravure publiée par dom Plancher (1739) et de la description intégrée au procès-verbal dressé au moment de l’enquête menée par Louis XI en 1482. Les guerres de Religion, l’effondrement du clocher nord au XVII e siècle et la Révolution ont eu raison de la majorité des sculptures. Seules celles d’une partie du portail central (les archivoltes décorées d’un zodiaque, des occupations des mois et des Vieillards de l’Apocalypse ainsi qu’une seule statue-colonne) et du portail sud ont survécu.

Le tympan de ce dernier est entièrement consacré à l’histoire de l’Épiphanie. Dans la partie gauche, les trois Rois mages, vêtus de très longues tuniques, se tiennent debout face à Hérode, figure très imposante, trônant de profil. Derrière lui, son conseiller lui souffle ses funestes recommandations à l’oreille. Au centre apparaît la chevauchée des Mages, trop mutilée pour pouvoir préciser s’il s’agit du voyage vers Bethléem ou de celui vers Jérusalem (d’après la gravure de dom Plancher, les Mages s’orientent vers Hérode, mais le dessin contient de nombreuses inexactitudes). Dans la partie droite, les Mages portent leurs offrandes au Christ. Là encore, le martèlement des sculptures est important. Deux mages se tiennent debout : le premier a presque disparu, mais le bas de son vêtement nous permet de préciser qu’il se tenait à genoux.
Le groupe de la Vierge à l’Enfant est l’exacte réplique de celui d’Hérode et de son conseiller. Marie siège de profil sur un trône identique bien que plus modeste. Elle porte l’enfant de profil (quasiment disparu). Joseph se tient derrière elle à la place du conseiller. Les deux groupes s’opposent ainsi à chaque extrémité du tympan, obligeant les Mages à se détourner de l’un pour se diriger vers l’autre dans une composition très dynamique.
Les trois séquences de l’histoire de Mages sont placées sous trois arcades architecturées. Du côté d’Hérode, au pinacle de la première arcade, nous reconnaissons le motif crénelé, figurant Jérusalem, autour duquel s’agitent deux figures humaines, sans doute le peuple de la ville troublé par l’arrivée de Mages (Mt. 2, 3). Du côté de la sainte famille, c’est une coupole qui coiffe l’arcade. Nous noterons particulièrement la place très importante que prend Hérode dans ce programme, tant par ses dimensions que par son impact sur l’agencement de la composition.
Au linteau se succèdent, de gauche à droite, les saintes femmes au Tombeau et la Descente aux Limbes. Ces deux scènes viennent logiquement en complément de l’histoire des Mages sur la façade d’un édifice devenu une destination de première importance pour les pèlerins (les chanoines de Saint-Lazare d’Avallon conservent en effet le chef de leur saint patron depuis le début du XII e siècle). L’ensemble constitue donc un programme salvateur exaltant les pérégrinations des Mages se détournant d’Hérode et adorant le Christ, ces derniers devenant ainsi un modèle pour le pèlerin soumis aux dangers du voyage. Or, les saintes-femmes au Tombeau et, surtout, la Descente aux Limbes , viennent confirmer cette promesse de salvation de l’âme. Notons que, d’après Jean Vallery Radot ( 1958), le portail nord était décoré d’un cycle de l’Incarnation centré sur la Nativité et l’ Entrée à Jérusalem (linteau).
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- VILLETARD Henri, Église de Saint-Lazare d’Avallon, inscriptions de l’église et statues du portail, Paris, Picard, 1902.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mathieu BEAUD (9 novembre 2021). Avallon, église Saint-Lazare. Ces Rois mages venus d'Occident. Consulté le 19 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/oggy